혀 뒷부분부터 후두와 식도앞까지를 인두라 함. 따라서 인두는 음식이 넘어가는 통로이기도 하고, 호흡을 위한 공기가 넘어가는 통로이기도 하다. 이러한 인두는 크게 3부분으로 나뉘어져 있는데 비인두, 구인두, 후인두로 구성되어 있다.

호흡기관으로 보면, 공기는 코나 입으로 들어온 뒤, 습해지고 따뜻해져서 몸의 체온과 동일해진다. 그리고, 인두를 거쳐서 후두를 지나 기관, 기관지를 통과한 뒤에야, 비로소 폐에 도달하게 된다. 하지만, 입으로 들어온 음식 또한 인두를 거친 뒤에 식도를 거쳐 위에 도달한다.